La famille des violaceae comporte 900 espèces en 22 genres, mais le genre viola représente à lui seul 400 espèces.
Plusieurs espèces sont cultivées comme fleur ornementale.
La fleur du genre viola comporte 5 pétales, dont celui du bas porte un éperon; les 4 autres pétales sont dirigés vers le haut chez les pensées, et 2 vers le haut et 2 vers le bas chez le genre violette; cette distinction n'apparait pas dans le genre latin viola qui s'applique aux deux variétés.
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